Manny Oquendo y Los Revoltosos Por: Enrique Vigil Taboada kikevigil@yahoo.com
Un Día Nacional de la Salsa marcado por la presencia dominante de bandas de Nueva York. Y con una de sus figuras protagónicas como homenajeado: Manny Oquendo, generoso ejemplo del guerrero que a pesar del tiempo no se da por vencido, pero no por simple inconformidad sino por su terca apuesta en nombre de la tradición y de aquel bien preciado que no cree en ataduras ni encasillamientos y menos en etiquetas: La Libertad. Vista así la cosa, Oquendo es un rebelde con causa.
El guerrero mayor, Manny Oquendo.
Kike Vigil y Manny Oquendo
Todo esto daba vueltas en mi cabeza cuando las puertas del avión se abrieron y el fuerte calor me dio la mano para decirme que ya estaba en la tierra del “Ay bendito”. No era la primera vez que me recibía ‘ La Isla del Encanto', pero ésta era una ocasión especial. También había visto antes al Conjunto Libre, pero ahora sería diferente.
El Conjunto Libre es una tropa de revoltosos que siempre sorprende. No es para oídos que gustan de suavidades y que esperan el show convencional. Para empezar, el jefe de la pandilla, Manny Oquendo, es el principal instigador, y Andy González, el arquitecto de la endemoniada ruta del sabor.
La noche previa habíamos estado con Lucho Cueto y Manny Oquendo en una presentación especial y envió saludos para Mambo-inn y hasta se animó a lanzar un sonoro ¡Chim Pum Callao!.
El domingo 30 de marzo, tras haber disfrutado en el Estadio Hiram Bithorn con mi esposa Doris Vilela, Tommy Muriel, Hiram Guadalupe, Israel Sánchez-Coll de Herencia Latina y otros amigos, llegó el momento. Oquendo y González en verdad que se transforman cuando suben a la tarima porque quien los ve puede asumir equivocadamente que la edad avanzada de uno y el problema de salud del otro, pueden resentir su accionar. Pero, por suerte, esto es absolutamente equivocado. Los relojes marcaban las 5.30 de la tarde. El trópico ardía.
El mariscal en acción.
El típico toque de campana .
Un lujo y un orgullo la formación de Libre. Entre los que distinguimos: Jimmy Bosch, William Álvarez y Dan Reagan en los trombones, George Delgado en las congas, Octavio Kottan en la guitarra eléctrica, Eddie Zervigón en la flauta, y sus ¡cuatro cantantes!: Tempo Alomar, Pupy ‘Cantor' Torres, Frankie Vásquez y Hermán Olivera!
El suculento banquete empezó con Manny Oquendo que cual Mariscal de campo lanzó su grito de batalla para que su pandilla de revoltosos iniciaran uno de los momentos más memorables de la vigésimo quinta edición del Día Nacional de la Salsa. Fueron 50 minutos los suficientes para que el Conjunto Libre arrasara por completo. Era la primera vez que tocaba en ese estadio y ante un público constituido por varias generaciones.
“No critiques” cantado por Tempo Alomar abrió los fuegos y continuó “Por qué tu sufres” (Pupy Cantor). La locura...! El maestro Eddie Zervigón soltando sus pitazos, el bajo de Andy González latiendo como un enorme corazón, Oquendo repartiendo palos y guapeando, los solos furiosos de Jimmy Bosch que no son alarde de notas sino de puro feeling, los ensambles del coro. No se sabía a dónde mirar porque donde se posaba la vista era un capítulo propio, libre. La locura...! Sabor de La Gran Manzana. Demostrando que la salsa es una música que aunque tenga pautas eso no significa encerrarse en un esquema y repetirlo de manera mecánica.
“Qué humanidad” (Hermán Olivera), la descarga “La pelota” (Frankie Vásquez) y la yapa fue el tema “Libre ya se va” (Frankie Vásquez). Antes del final, la Z 93 rindió homenaje a Manny Oquendo por su gran trayectoria musical. Pedro Ángel Arroyo, gerente de programación de la radioemisora, junto a algunos de sus locutores, hizo así justicia a uno de los últimos grandes sobrevivientes de la época dorada de la música del Caribe en Nueva York. Gracias Manny por su perseverancia y por demostrar que, a pesar de todo, la salsa sigue siendo: Libre y sin tiempo.
El frente de cantantes.
El Homenaje.
NOTA: Pueden apreciar más imágenes de la vigésimo quinta edición del Día Nacional de la Salsa en nuestra “Sección Fotos” y en la “Sección Foro”. Antes deberán suscribirse al grupo.. .
