Umberto Valverde es un viejo conocido de Mambo-inn.com. Cuando era jefe de prensa del club de fútbol América de Cali, visitó en varias ocasiones nuestro país. Entonces establecimos contacto con este escritor al que podemos situar en el post-boom de la literatura latinoamericana. Antes que escritor, Umberto es salsero bravo. Es autor de los libros Bomba Camará (cuentos), Celia Cruz: Reina Rumba (novela-reportaje, con prólogo de Guillermo Cabrera Infante), Quítate de la Vía Perico (Historia de la Música en Cali), Reportaje crítico al Cine Colombiano, Abran Paso: Historia de las Orquestas Femeninas en Cali y del libro Memorias de la Sonora Matancera. Durante varios años fue director del periódico La Palabra de la Universidad del Valle de Cali. Además, durante más de dos décadas ha escrito la columna Barcarola. Ahora, Umberto, hijo predilecto, del barrio Obrero de Cali, nos entrega este sabroso artículo sobre una de las leyendas de nuestra música: Maelo. Escúchenlo...!!!

ISMAEL RIVERA, EL SONERO

Por: Umberto Valverde

En un hermoso y vibrante testimonio de Edgardo Rodríguez Juliá, autor del libro El Entierro de Cortijo podemos captar la imagen desolada de Maelo en uno de los peores momentos para los seres humanos, la muerte del amigo. La foto incluida lo dice todo: Ismael Rivera, el sonero mayor, va a la cabeza del cortejo, con gafas oscuras, barba blanca y una calvicie profunda. La imagen de Cortijo y Rivera se hicieron legendarias en ese tesoro perdido que se llama Calypso, una película que asombró al barrio Obrero en los años 60s. Eran los tiempos de “Quítate de la Vía Perico”, “Yo le vi la cara a Severa”, “Con la punta del pie Teresa” y “Maquinolandera”.

Esta relación, cerca de diez años, se cortó un día por la ya sabida historia del decomiso de droga en la aduana de Puerto Rico. Después vinieron sus diferentes etapas hasta que una vez lo pudimos ver en Cali, contratado y patrocinado por otro difunto. Larry Landa, pero en una situación precaria, sin voz y seguramente liquidado por el vicio.

César Pagano ha publicado un folleto titulado Ismael Rivera y hace un tiempo hemos leído un texto de Rafael Quintero en el suplemento de El País, con la colaboración de Gary Domínguez. En las dos exposiciones, que tienen como referencia el análisis de César Miguel Rondón, se plantea una diferencia en torno de su época de producción con el grupo Los Cachimbos, dirigido musicalmente por Javier Vásquez, pianista de La Sonora Matancera. Rafael Quintero sostiene, como Rondón, que éste es un período importante y significativo. En cambio, César Pagano afirma lo contrario: "Los Cachimbos no tuvieron la calidad excelsa que demandaba un sonero como Maelo". Para Rafael Quintero la etapa de Rivera con Los Cachimbos gesta un nuevo estilo y acierta en grandes temas como “Controversia” y “El Incomprendido”.

Ismael Rivera es uno de los pilares de la música antillana. Es una vertiente que tiene un valor especial en cuanto llevó a su máxima trascendencia la bomba y la plena, expresiones auténticas de Puerto Rico. "Yo soy cantante, y no por milagro soy porque tengo voz", decía el Sonero Mayor. Lamentablemente, cuando Larry Landa lo trajo por Colombia era una sombra de su fama, la agonía de un mito. En realidad, el gran Ismael Rivera que seguiré amando y respetando es aquel que estuvo ligado a Cortijo, amigo de la infancia, el mismo de “Quítate de la vía Perico” y “Yo le vi la cara a Severa”.

De todas maneras los puntos de vista sobre una etapa posterior quedan planteados por Rafael Quintero y César Pagano. Maelo comprendió que una parte de su vida se fue con Cortijo. Desconsolado se aferraba a su cuerpo. Una vez más, él que nunca fue fuerte, expresó debilidad gimiendo. La prima de Cortijo le dijo: “Está bien, Maelo, no, no, no puedes seguir así”. Y llamó a los amigos: “Sáquenlo afuera a que coja aire”. Más allá de la nostalgia, de la evocación de una impresión, es interesante que se produzcan textos en Colombia o Latinoamérica que pretendan analizar la producción musical de un cantante que ha sido un emblema para varias generaciones. Maelo, El Sonero Mayor, Ismael Rivera, el amigo de Cortijo. El mismo que vimos en el Coliseo del Pueblo cantando “Las Caras Lindas” con voz quebrada, destruido por el paso del tiempo, de una vida desordenada y por el recuerdo del ayer.

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