Latin Giants of Jazz
Trip To Mamboland
Gigante Records 2007

Por: Manuel Paredes Gonzales
m_e_paredes@yahoo.es

De esta producción nos habían llegado muchos y muy buenos comentarios. Luego de escucharla, enfatizamos en que tales elogios de ninguna manera resultan exagerados. Todo lo contrario.

Estamos pues amigos ante una producción que a estas alturas del año no nos cabe duda que estará incluida en cualquier terna para elegir la mejor del 2007, afirmación para la cual no se necesita dotes de pitoniso.

Con el sonido majestuoso de las Big Bands de los años 50s y 60s, The Latin Giant of Jazz, o simplemente “Los Gigantes Latinos” con su música nos hacen sentirnos imaginariamente transportados a esa época en que reinaba el inmortal mambo; con esa (permítasenos el término) opulencia musical que refleja el entorno en que se vivía en aquellas décadas de la post guerra.

Imaginamos que Tito Puente se sentirá orgullosísimo que el estilo que impusiera a su banda haya sido recogido tan fielmente por este grupo de músicos, muchos de ellos integrantes de su fabulosa orquesta. Por ello es que con todo orgullo los “Gigantes” identifican la portada de sus hasta ahora dos producciones con una breve frase que simboliza todo: Tito Lives….

“Viaje a Mambolandia”, CD cuya carátula sugiere que esta “tierra del mambo” musicalmente hablando lo constituye el Palladium, es una de aquellas producciones que quedarán seguramente para la posteridad. La calidad de los arreglos y la excelente participación de los músicos así lo aseguran. Y ello no puede ser de otra manera si consideramos el lujoso plantel que conforma la banda.

Con una sección rítmica de primera, encabezada por leyendas de la música latina y compañeros de Puente en mil jornadas como son Sonny Bravo al piano, Johnny “Dandy” Rodríguez en el Bongó y José Madera Jr. en los timbales y la dirección musical. Excelentemente complementados por un destacadísimo George Delgado en las congas y Gerardo Madera “haciendo” de Bobby Rodríguez.

En los trombones, los legendarios Sam Burtis y Reinaldo Jorge son acompañados por los no menos reconocidos Joe Fiedler y Noah Bless; mientras que en las trompetas está la “crema y nata” de los instrumentistas actuales en la Gran Manzana , a saber: Peter Nater, John Walsh, Raul Agraz y Richie Viruet, a cual mas requerido por las orquestas del momento para sus producciones.

Un elemento vital en la conformación de cualquier Big Band que se respete, mas aún si se trata de la música del maestro Tito Puente , es la “cuerda” de saxofones. Por ello, Trip to Mamboland reúne a excepcionales intérpretes como los consagrados Bobby Porcelli (quien tocó y toca con todos los grandes) y Mitch Frohman, a quienes se les unen Todd Bashore, Peter Brainin y Pete Miranda, cubriendo la gama de sonidos que emergen de las diferentes clases de saxos.

La parte vocal fue encomendada al Sonero del Barrio, Frankie Vàzquez , y aunque, por su apelativo, ello supondría un contrasentido pues el escenario natural de las Big Bands es mas el gran salón que la calle, Vásquez, con esa inmensa calidad que le reconocemos, se adapta perfectamente al formato orquestal y cumple mas que a satisfacción su cometido. Incluso, con mucha propiedad, asume su rol de excepcional sonero en el corte “Mambo is here to stay” con un resultado prodigioso.

Los coros están a cargo de “la Condesa” Cita Rodríguez y Willie Ruiz en todos los temas, alternándose en algunos Willie Torres y Willie Martínez. Fungen asimismo como invitados, reconocidos trompetistas de jazz como Randy Brecker y Tom Arel y el trombonista Reynaldo Jorge en “Mientras yo viva”.

Los arreglos constituyen también un desfile de nombres ilustres. A los también miembros de la banda José Madera y Sonny Bravo, se les suma los de Oscar Hernández, Marty Sheller, Joe Mannozi, Ray Santos, René Hernández, así como el propio Tito Puente (“Guaguancó del Pueblo Nuevo”). Casi nada.

Y ahora sí..!!!. Nos vamos a la música. La placa incluye nuevas versiones de viejos éxitos de Tito Puente como “Cuero Na'ma” (grabado originalmente con Vicentino Valdés), “Guaguancó del Pueblo Nuevo” y “En Francia” (éste con nueva letra); asimismo, temas de Marcelino Guerra (“Mientras yo viva”); la legendaria Orquesta Aragón (“No me molesto”), Joe Cuba y su Sexteto (“Trip to Mamboland”), y Machito (“Mambo is here to stay”). Asimismo, una nueva versión del clásico “Everythings happens to me”.

Completan la producción dos temas de la autoría del saxofonista Mitch Frohman “My best friends”, que ya lo grabara Willie Rosario en “Sorpresas”, y “Mitchs's Boogaloo”, de temática jocosa.

Mención especial merece la inclusión en la producción, a manera de homenaje, de “Flamenco Mood” correspondiente a la última presentación en vivo que hiciera con la banda el recientemente fallecido gran saxofonista dominicano Mario “El Comandante” Rivera. Complétase la producción con los también conocidos temas “Chao chao” y “Alex mambo”.

En suma, toda una delicia para los amantes de nuestra música en especial del sonido Big band. Es difícil escoger favoritos por lo parejo de la producción, pero a gusto de quien esto escribe, resultan sensacionales los tres intensos minutos que dura “Mambo is here to stay”. No obstante lo último, me reitero en que una de las virtudes de esta producción es que es sumamente pareja, por lo que ya constituye una pieza de colección.